כאשר מנוע הדיזל מופעל, בגלל הטמפרטורה הנמוכה בחוץ, קשה להתחיל את מחזור המנוע בהתאם לתהליך צריכת האוויר, דחיסה, פיצוץ ופליטה. בשלב זה, חימום משלים יש צורך. התקן זה מותקן בתא חימום מראש מעל צילינדר המנוע, מתחת למזרק הדלק. כאשר הדיזל מרוסס ואטומי, הוא יעבור דרך תקע הזוהר ויתחמם. כאשר הנפט והגז דחוסים, קל להתפוצץ, להתחיל את מחזור המנוע ולהגיע לעבודת מחזור המנוע הרגילה. תקעי זוהר מותקנים בדרך כלל במנועים המשתמשים בתא מערבולת או בתאי בעירה טרום-תאיים כדי לחמם את האוויר בתא הבעירה בעת ההפעלה. קצה אחד של חוט ההתנגדות הספירלית מרותך לבורג הבסיס, והקצה השני מרותך לתחתית שרוול פלדה חימום עשוי נירוסטה עמיד בטמפרטורה גבוהה. שרוול הפלדה מצויד במילוי אלומינה עם פונקציית בידוד מסוימת, מוליכות תרמית טובה והתנגדות לטמפרטורה גבוהה.
בורגי הבסיס של תקעי הזוהר מחוברים במקביל לחוטים ומחוברים לסוללה. בשנים הראשונות להפעלת המנוע, נעשה שימוש במתג מיוחד להפעלת מעגל תקע הזוהר, ושרוול הפלדה החם העלה במהרה את טמפרטורת האוויר בצילינדר, ולאחר מכן העלה את טמפרטורת האוויר בסוף ההתכווצות, כך שהדיזל שהוזרק לגליל הוצת לזמן קצר. בהתאם לזמן החימום של תקע הזוהר, ניתן לחלק אותו לתקעי זוהר איטיים ומהירים. על פי חומרים, ניתן לחלק אותו לתקעי זוהר מתכת ותקעי זוהר קרמי.
